宋顺帝升明元年（公元 年）起初刘宋苍梧王刘昱还是皇太子的

宋顺帝升明元年（公元477年），起初，刘宋苍梧王刘昱还是皇太子的时候，时常亲自动手油漆帐篷高竿，能爬到距离地面一丈多高的地方。性格喜怒乖张，左右侍从都劝阻不了他。明帝先后多次让他的母亲陈太妃痛打他。等到刘昱即位后，对内惧怕皇太后、皇太妃，对外又害怕满朝文武，不敢有放纵之举。可是后来，自从行过加冠礼以后，宫内外逐渐对他减少限制，从此刘昱屡次出宫游逛。刚开始出宫时后面还跟着整齐的仪仗卫队。久而久之，便丢下随从车马，只带几个左右侍从，有时跑到荒郊野外，有时出入街头闹市。陈太妃每次都要乘坐青盖牛犊车，紧随其后，以便监视、约束他，于是他就换乘轻便车马，一口气奔驰一二十里，让太妃没法再追。仪仗卫队也生恐招致祸患，就不敢再追寻刘昱的去向，只能把部队驻扎在另外一个地方，远远地眺望罢了。

当初，明帝曾经把陈太妃赏赐给宠信的弄臣李道儿为妻，随后又将她迎接回宫，生下了苍梧王。因此，刘昱每次微服外出，就自称为刘统，或自称作李将军。他经常穿着短裤小褂，无论军营、官府、街巷、田野，都走遍。甚至有时夜里投宿旅店，白天就睡在马路边，出入下等人中间，与他们谈买卖，有时候遭遇怠慢侮辱也都欣然接受。所有卑贱的事情，比如剪裁衣服、制作帽子，他都有着过目不忘的本领。他从来不曾吹过篪，可是拿起来一吹，便能自成曲调。等到京口事变被平息后，刘昱更加显得骄纵恣意，没有一天不出宫的，或者是晚上出去、凌晨回来，或者是凌晨出去、晚上回来。左右随从一律手持短刀长矛，路上的行人，无论男女，无论是狗、马、牛、驴，只要被他撞见，立即处死，无一幸免。百姓因此担忧恐惧，商贩全都关门停止经营，家家户户白天都闭门不出，路上的行人几乎绝迹。钳、锥、凿、锯等武器从来都不离刘昱左右，只要稍微不顺心，他便随手抓起凶器，当场杀人剖腹。他一天不杀人，就会觉得闷闷不乐；左右侍从和官员对此深感恐惧，起居生活，都惶恐不已。阮佃夫与直阁将军申伯宗等，密谋策划趁刘昱到江乘打野鸡的时机，假称奉皇太后的命令，传令仪仗卫队回京，然后关闭城门，派人擒获、废黜刘昱，拥立安成王刘准。没料到他们的密谋被泄漏，五月二日，刘昱下令逮捕了阮佃夫等，并将他们斩首示众。

太后数训戒帝，帝不悦。会端午，太后赐帝毛扇。帝嫌其不华，令太医煮药，欲鸩太后。左右止之曰：“若行此事，官便应作孝子，岂复得出入狡狯！”帝曰：“汝语大有理！”乃止。

六月，甲戌，有告散骑常侍杜幼文、司徒左长史沈勃、游击将军孙超之与阮佃夫同谋者，帝登帅卫士，自掩三家，悉诛之，刳解脔割，婴孩不免。沈勃时居丧在庐，左右未至，帝挥刀独前。勃知不免，手搏帝耳，唾骂之曰：“汝罪逾桀、纣，屠戮无日。”遂死。是日，大赦。

帝尝直入领军府。时盛热，萧道成昼卧裸袒。帝立道成于室内，画腹为的，自引满，将射之。道成敛板曰：“老臣无罪。”左右王天恩曰：“领军腹大，是佳射堋；一箭便死，后无复射；不如以骲箭射之。”帝乃更以骲箭射，正中其脐。投弓大笑曰：“此手何如！”帝忌道成威名，尝自磨，曰：“明日杀萧道成！”陈太妃骂之曰：“萧道成有功于国，若害之，谁复为汝尽力邪！”帝乃止。

道成忧惧，密与袁粲、褚渊谋废立。粲曰：“主上幼年，微过易改。伊、霍之事，非季世所行；纵使功成，亦终无全地。”渊默然。领军功曹丹阳纪僧真言于道成曰：“今朝廷猖狂，人不自保；天下之望，不在袁、褚，明公岂得坐受夷灭！存亡之机，仰希熟虑。”道成然之。

刘昱因为皇太后经常教训他，心中很不高兴。恰逢端午节，太后赏赐给刘昱一把羽毛扇，刘昱嫌它不够华贵，便下令太医配制毒药，企图毒死皇太后。左右侍从劝阻他道：“假如真的这样做，那么陛下便要服丧，还如何出入宫门游玩？”刘昱说：“你的话很有道理。”于是就打消了念头。

六月二十二日，有人上告：散骑常侍杜幼文、司徒左长史沈勃、游击将军孙超之，曾经跟阮佃夫是同谋。刘昱立即率领卫兵，亲自突袭三家，全部诛灭，砍断四肢，并把肉一块块地割下，就连婴儿也未能幸免。沈勃当时正在家里服丧，卫队还没有赶到，刘昱挥刀独自一人冲在最前面，沈勃深知不能幸免，便赤手空拳和刘昱搏斗，用手揪住刘昱的耳朵，唾骂道：“你的罪恶，已经超过了桀、纣，离死不远了！”随即被刘昱砍死。当天，天下大赦。

有一天，刘昱径直闯入领军府，当时正值天气炎热，萧道成正裸身躺着睡觉。刘昱令人叫醒萧道成，让他站在屋子里，在他的肚上画了一个箭靶，自己则拉满了弓，准备发射。萧道成收起手版说：“老臣无罪。”左右侍卫王天恩说道：“萧道成的肚子大，是一个绝妙的箭靶，如果一箭射死，那么往后就再也找不到这么好的箭靶了。不如现在改用圆骨箭头，就可以多射几次。”刘昱于是就改用圆骨箭头，一箭射去，正好射中萧道成的肚脐眼。他随即把弓扔到地上，大笑着说：“我这箭法如何？”刘昱早就畏惧忌恨萧道成的威名，曾亲自磨短刀说：“我明天就杀了萧道成。”陈太妃骂他道：“萧道成是国家的功臣，你如果杀了他，谁还能为你尽力？”刘昱这才罢手。

萧道成担忧惊惧，秘密与尚书令袁粲、中书监褚渊谋划废黜刘昱，另立新君。袁粲说：“主上年幼无知，轻微的过失，还容易改正。伊尹、霍光的往事，在这末世将很难实行。纵然成功，最终也将无容身之地。”褚渊默然不语。领军功曹丹阳人纪僧真对萧道成说道：“如今皇上凶残猖獗，没有人能够自保，天下百姓的期望，不在于袁粲、褚渊，明公您怎么能坐以待毙呢？这关系到生死存亡，希望能够深思熟虑。”萧道成表示赞同。

或劝道成奔广陵起兵。道成世子赜，时为晋熙王长史，行郢州事，欲使赜将郢州兵东下会京口。道成密遣所亲刘僧副告其从兄行青、冀二州刺史刘善明曰：“人多见劝北固广陵，恐未为长算。今秋风行起，卿若能与垣东海微共动虏，则我诸计可立。”亦告东海太守垣荣祖。善明曰：“宋氏将亡，愚智共知，北虏苦动，反为公患。公神武高世，唯当静以待之，因机奋发，功业自定，不可远去根本，自贻猖蹶。”荣祖亦曰：“领府去台百步，公走，人岂不知！若单骑轻行，广陵人闭门不受，公欲何之！公今动足下床，恐即有叩台门者，公事去矣。”纪僧真曰：“主上虽无道，国家累世之基犹为安固。公百口，北度必不得俱。纵得广陵城，天子居深宫，施号令，目公为逆，何以避之！此非万全策也。”道成族弟镇军长史顺之及次子骠骑从事中郎嶷，皆以为：“帝好单行道路，于此立计，易以成功；外州起兵，鲜有克捷，徒先人受祸耳。”道成乃止。

起兵东中郎司马、行会稽郡事李安民欲奉江夏王跻起兵于东方，道成止之。

道路越骑校尉王敬则潜自结于道成，夜著青衣，扶匐道路，为道成听察帝之往来。道成命敬则阴结帝左右杨玉夫、杨万年、陈奉伯等一十五人，于殿中诇伺机便。